Wie nahm der christliche Glaube seinen Anfang? Was war das auslösende Moment? Wie kam es zu den ersten christlichen Gemeinden? Was haben sie gelehrt und geglaubt? Wie haben sie gelebt? Was ist dann im Laufe von 2000 Jahren aus diesem Glauben geworden? Wie hat er sich verändert? Welche christlichen Kirchen und Gemeinden gibt es heute?

Puritanische Ideale und die evangelischen Kirchen in Amerika im 17. Jahrhundert

Aus der Akademie Calvins in Genf entwickelten sich die Bewegungen und Kirchen der Anglikaner mit Puritanern ebenso wie die reformierten Kirchen in Schottland, Holland und Irland. Nach der Etablierung der anglikanischen Kirche durch Elisabeth I. gab es unter James I (1603-25) heftige Konflikte in England um die Unabhängigkeit des Glaubens und Lebens von staatlicher Bevormundung. Erzbischof William Laud (1571-1645) versuchte die Unabhängigkeitsbestrebungen von Separatisten und Puritanern zu unterdrücken und eine einheitliche staatlich bestimmte Kirche durchzusetzen. Als Ergebnis gab es einen starken Strom von Auswanderern in die neue Welt Amerika (etwa 1620) und nach Holland (z.B. 1608), wo diese Christen eine Möglichkeit suchten, ihren Glauben in Freiheit zu leben.

Im Jahr 1620 setzte eine Gruppe von Siedlern, die als "die Pilger" bekannt wurden, Segel in Richtung Virginia, landeten dann aber in Plymouth, Massachusetts. Sie schlossen im Mayflower Compact die erste geschriebene Konstitution der USA um eine einige und funktionsfähige Gemeinschaft zu bilden. Im Jahr 1630 führte John Winthrop 1500 englische Puritaner nach Massachusetts. Weitere 20.000 folgten kurz darauf. Die Siedler waren allerdings in Glaubensfragen fast ebenso intollerant wie die Gesellschaften auf dem "alten" Kontinent und schnell entstanden weitere Siedlungen von denen, die in den ersten Siedlungen unterdrückt wurden. Die Quäker, die als protestantische Denomination um 1650 in England entstanden waren, bildeten unter der Leitung von William Penn (1644 - 1718) Kolonien in Pennsylvania und Delaware. Auch Mennoniten und Lutheraner siedelten sich hier an.

In England setzten sich die reformatorischen Entwicklungen fort. William Laud versuchte, den Presbyterianismus der Schotten durch den Anglikanismus zu ersetzen. Daraufhin kam es 1642 zum Religionskrieg. Oliver Cromwell (1599-1658) führte englische und schottische Soldaten zum Sieg über den König von England, Karl I, 1646. Cromwell hatte eine ausgleichende Wirkung auf die Auseinandersetzungen und unterstützte die Puritaner, auch wenn sie ihm immer wieder Ärger bereiteten. Cromwell sah sich als von Gott berufen für diese Dinge, die er nicht angestrebt hatte. Ab 1660 gab es aber wieder mehr Ärger, als Karl II und James II mit dem Katholizismus eine Allianz eingingen. Nachdem James II 1689 abgesetzt worden war, verabschiedete das Parlament einen "Act of Toleration", der allen Protestanten Religionsfreiheit zugestand. Dieses Recht wurde den Katholiken jedoch bis ins neunzehnte Jahrhundert verweigert.

Die Entwicklung der verschiedenen evangelischen und protestantischen Denominationen in den USA ist in der folgenden Liste dargestellt, welche die Entstehung vieler heute weit verbreiteter Kirchen skizziert. Die Methodisten (United Methodist) etwa sind heute weit verbreitet in den Gebieten zwischen den Städetn Washington und New York. Baptistengemeinden gibt es überall in Amerika mit vielen Millionen von Mitgliedern. In vielen Städten im Süden der USA findet man in den Hauptstraßen ein Dutzend Kirchengebäude mit unterschiedlichen Denominationen nebeneinander, die alle einen gut besuchten Sonntagsgottesdienst feiern.

Katholische Kirche
->	Wiedertäufer- und Baptistenkirchen ->	Nationale Europäische Gruppen Northern American Baptist Baptist General Conference Advent Christian Seventh Day Adventist (Sieben Tage Adventisten) Mennoniten Amish Conservative Mennonites General Conference Mennonite Mennonite Church Brüdergemeinden (Brethren) Brüder in Christus Hutterische Brüder Unabhängige Brüder Mennonitische Brüder
->	Lutherische Kirche ->	Skandinavisch Lutherische Brüder Evangelical Covenant Evangelical Free Dänisch/General Synod Evangelikale Lutheraner Church in America Deutsch Missouri Synod Lutheran Wisconsin Synod Lutheran Mährisch (Moravian) Moravian Church
->	Reformierte Kirchen ->	Presbyterian (Schottisch) Presbyterian Church in USA Presbyterian Church in America Orthodox Presbyterian Reformed Presbyterian Holländisch (Dutch) Reformed Church in America Christian Reformed Irisch Curches of Christ Disciples of Christ Christian Churches
->	Anglikanische Kirche ->	Puritans United Church of Christ (Congregational) Separatists, Baptists Free Will Baptists Conservative Baptists Progressive National Baptist American Baptist Episcopal Plymouth Brethren Independent Bible Churches Freunde (Friends) Friends United Friends General Conference Methodist United Methodist African Methodist Episcopal Nazarene Wesleyan Free Methodist Assemblies of God Pentecostal Church of God