Wie nahm der christliche Glaube seinen Anfang? Was war das auslösende Moment? Wie kam es zu den ersten christlichen Gemeinden? Was haben sie gelehrt und geglaubt? Wie haben sie gelebt? Was ist dann im Laufe von 2000 Jahren aus diesem Glauben geworden? Wie hat er sich verändert? Welche christlichen Kirchen und Gemeinden gibt es heute?

Die zweite große Erweckung in Amerika 1795 - 1830 n.Chr.

Die amerikanische Revolution wirkte sich auf die Kirchen dezimierend aus. Viele Pastoren und Priester waren in den Schlachten gefallen, Kirchen waren verbrannt und zerstört. Gleichzeitig schwappten die europäischen säkularen Philosophien über den Atlantik, Empirismus und Rationalismus beeinflußten viele wichtige Köpfe und der Besuch der Kirchen ging deutlich zurück. Die Bevölkerung wurde zunehmend indifferent gegenüber dem christlichen Glauben.

Doch mit dem Ende des 18. Jahrhunderts begann eine Erweckung, die als zweite große Erweckung in die Geschichte eingegangen ist. Sie begann 1795 mit einem Zelt-Treffen in Kentucky und Tennessee, mit Evangelisten wie James McGready und Barton W. Stone. Zehntausende von Pionieren besuchten die emotional aufgeladenen Treffen. Meist blieben sie tagelang und hörten die feurigen Predigten, unzählige Kirchenlieder und wurden in den lokalen Flüssen getauft. Sie beteten dann voller Eifer für die Errettung von Freunden und Familienangehörigen.

Die Zelt-Treffen breiteten sich aus und die Erweckung bewegte sich nach Westen. Doch die Bewegung wurde von den etablierten Kirchen mit Mißtrauen und Geringschätzung betrachtet. Die oft unmittelbaren und emotionalen Bekehrungen und die aktive Arbeit von selbsternannten Leitern, die wenig oder gar keine theologische Ausbildung hatten, alarmierten die konservativen Kirchenhierarchien. Durch die Ablehnung der Entwicklungen kam es zu einer Fülle von Abspaltungen von Teilen der alten Kirchen. So entstanden die Disciples of Christ und die Cumberland Presbyterian Church. Die Gruppen hatten ihre eigenen Kirchenleitungen und das Feuer der Erweckung verbreitete sich rasch über einen sich ausweitenden Bereich.

Die zweite Phase der zweiten großen Erweckung begann in Neu-England um 1810. Beeinflußt von Timothy Dwight, dem Präsidenten der Yale University, war diese Erweckung konservativer und nationalistischer als die erste Welle. Unter ihren Führern war auch Lyman Beecher, großer Redner und presbyterianischer Pastor. Er sah die Aufgabe der Nation in moralischem, geistlichem und erziehungsbezogenem Fortschritt.

Die letzte Phase der zweiten großen Erweckung begann 1825 und entwickelte sich um den großen Prediger Charles G. Finney. Er war Rechtsanwalt gewesen, gab seinen Beruf jedoch auf um presbyterianischer Evangelist zu werden. Er begann seinen Predigtdienst im Westen des Staates New York und setzte viele seiner aus dem Gerichtssaal geschulten rethorischen Mittel für den christlichen Glauben ein. Der Erfolg von Finney war überwältigend. Er erntete damit unter den Kirchenführern zunächst einmal Mißtrauen, doch wurde er schließlich akzeptiert und konnte weithin predigen.

Die zweite große Erweckung lief um 1840 aus, doch schon 1857 brach eine weitere große Erweckung, die dritte dieser Art, in New York und vielen weiteren Teilen der USA aus. Es gab Zehntausende von Bekehrungen und viele Freiwillige meldeten sich für die Mission. Im Jahr 1858 schwappte diese Erweckung auch hinein nach England, es gab massenhafte Gebetsbewegungen und eine neue Aufmerksamkeit für Heiligung und Mission.

Die Skaverei bewegte das Amerika des 19. Jahrhunderts und der Bürgerkrieg 1861-65 nahm mit den Auseinandersetzungen um die Sklaverei ihren Ursprung. Nach dem Krieg wurde durch die Ergänzung der amerikanischen Verfassung die Sklaverei abgeschafft. Die Auseinandersetzung um die Skaverei ging auch mitten durch die christlichen Kirchen des Nordens und Südens der USA. Gegen die Sklaverei kämpften viele christliche Aktivisten, nicht wenige Kirchen des Südens akzeptieren sie. Der Bürgerkrieg führte zu neuen Abspaltungen von Kirchen, so daß die kirchliche Landschaft Amerikas bis ins Kleinste zersplittert war.

In diese Zeit hinein kam Dwight L. Moody (1837-99). Er war in eine arme Familie hinein geboren worden und wurde zunächst Schuhverkäufer. Er war eigentlich kein besonderer Redner, doch er predigte im Laufe seines Lebens zu etwa 100 Millionen Menschen und brachte unzählige zur Bekehrung zu Jesus Christus. Moody gründete zwei Schulen und ein Bibel-College und inspirierte die Gründung von zwei christlichen Verlagen. Seine Arbeit und die weiterer Evangelisten belebte die Energie amerikanischer Kirchen in einer Weise, daß diese zu den dynamischsten Kräften des Christentums im auslaufenden 19. Jahrhundert wurden.